impondérable

nature: nom masculin
diction: [ɛ̃pɔ̃deʁabl] · 4 syllabes
attesté: 1701
usage: moins de 1 par million de mots
parenté: in

Sens et définitions

Adjectif 4

Dont on ne peut déterminer ou mesurer le poids.
- De plus, l’air contient toujours une quantité à peu près constante de gaz carbonique, […], des traces impondérables d’autres substances (hydrogène, ammoniac, etc.), […]. Cousin & Serres, Chimie, physique, mécanique et métallurgie dentaires, 1911
Qui n’a pas de matérialité physique, mesurable, malgré une réelle efficience.
- Aux résultats tangibles des sciences, elles n’ont que de l’esprit impondérable à opposer, mais la nature, l’homme et la vie ne prennent de sens qu’en vertu d’une aventure — d’une expérience — essentiellement spirituelle, donc impondérable …. Raymond Tschumi, La crise culturelle: ses cinq siècles d'histoire et son dépassement, L’Âge d’homme, Lausanne, 1983, page 223
figuré Dont l’action, quoique effective, ne peut être prévue.
- La germination de ces plantes exotiques dépend en effet d’un certain nombre de facteurs, les uns connus […], les autres impondérables. Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 185

1 emploi spécialisé

Physique vieilli Qualifie diverses substances dont la matérialité est constatée, mais dont le poids spécifique échappe à nos déterminations, de sorte qu’on ne peut affirmer que ces substances obéissent à l’action de la pesanteur.
- Le calorique est, dit-on, un fluide élastique impondérable et très-subtil, procurant la sensation de la chaleur (...]. Louis Gilliéron, Dissertation sur les difficultés que présentent les fluides impondérables, principalement le calorique et la lumière, Hignou & Cⁱᵉ, Lausanne, 1806, page 10

Nom 2

vieilli Élément spirituel, cause morale que l’on ne peut mesurer, préciser et dont l’effet peut néanmoins être puissant.
Élément imprévisible qui a une influence sur le cours des événements.
- Construire un État sur des impondérables, à l’aveuglette — que peut-il y avoir de plus insensé ? Evgueni Zamiatine, Мы [« Nous »], 1920, traduit du russe par Véronique Patte, Gallimard, Paris, 2024, page 166

Origine du mot

Im...., et pondérable. — Littré, 1873

1873 — le Littré

IMPONDÉRABLE adj. (in-pon-dé-ra-bl')

Terme de physique. Qui ne peut être pesé. Fluides impondérables, fluides auxquels on suppose une matérialité et auxquels on ne trouve pas de poids ; tels sont la lumière, le calorique, l'électricité, le magnétisme, qui, n'exerçant aucune action sur la balance la plus sensible, n'ont, comme matière, qu'une existence hypothétique. encore relevé aujourd’hui

Substantivement. Les impondérables.

Étymologie

Im...., et pondérable.

Supplément au dictionnaire

IMPONDÉRABLE. Ajoutez :

2 Sirop impondérable, nom donné à un sirop de glycose très concentré et devenu tellement visqueux que l'aréomètre ne peut plus y flotter librement ; les sirops impondérables sont très recherchés par les liquoristes, les confiseurs, etc.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « impondérable » du Wiktionnaire.