théâtre

nature
nom masculin
diction
[teatʁ] · 2 syllabes
attesté
1213
usage
105 par million de mots

Sens et définitions

Nom 24

  1. Lieu où l’on donne des spectacles (œuvres dramatiques, lyriques, musicales, chorégraphiques, etc.), comprenant diverses installations destinées aux spectacles ou au public.
    • On arrivait de suite aux gradins supérieurs du théâtre par un escalier extérieur compris entre deux murs. Gustave Flaubert, Notes de voyages, Louis Conard, 1910, page 234
  2. Lieu où des représentations théâtrales sont jouées ; spectacle représenté dans ce lieu.
    • Et les places de théâtre que tu nous as promises, mon oncle ? Eugène de Mirecourt, Balzac, Gustave Havard, 1856, page 53
  3. vieilli Scène, partie élevée où les acteurs, vus de tous les points de la salle, exécutent les représentations dramatiques.
    • Il sera curieux de la voir monter sur le théâtre ! Quant à moi, je ne suis bonne qu’à me tenir dans ma loge. Marivaux, Les Acteurs de bonne foi, Haut Cœur et Gayet jeune, 1825
  4. vieilli Décor.
    • Le théâtre représente une berge à la pointe d’une île sur la Marne et faisant face à la maison de Charenton. Charles Dupeuty et Ernest Bourget, Les Deux Pêcheurs, Michel Lévy, 1858, page 1
  5. archaïque Banc autrefois disposé des deux côtés de la scène pour des gens privilégiés.
    • J’étois sur le théâtre, en humeur d’écouter La pièce, qu’à plusieurs j’avois ouï vanter. Molière, Les Fâcheux, 1661
  6. Ensemble des spectateurs et spectatrices assistant à une représentation théâtrale.
    • Tout le théâtre se lève ; nous quatre restons assises et ne chantons pas. Yvette Renaud, Mathilde Mir en Charente, 1996, page 31
  7. Entreprise, en général liée à une salle de spectacle, qui se consacre à la représentation de spectacles dramatiques, et regroupant des artistes, du personnel technique et administratif.
    • En revanche le théâtre partit en tournée dans les pays occidentaux où l’accueil fut triomphal. Alexandre Zinoviev, Katastroïka, L’Âge d’Homme, 1990, page 107
  8. Petite construction où l’on donne un spectacle sans acteurs ou actrices.
  9. Lieu où se déroulent des actions remarquables, des évènement graves ou importants.
  10. Genre littéraire regroupant les œuvres destinées à être jouées devant un public.
  11. Livre, recueil didactique, visant à présenter une vue d’ensemble d’un sujet. Se rencontre dans les titres d’ouvrages.
  12. Activité de comédien, de comédienne; profession d’actrice, d’acteur.
  13. Péjoratif Comportement artificiel, attitude peu naturelle, exagération.
  14. Argot Échafaud, guillotine.
  15. Pile de bois à brûler dans un chantier.
9 emplois spécialisés
  1. Antiquité Construction à ciel ouvert comprenant une scène et des gradins en hémicycle, destiné à la représentation de spectacles.
    • Quand on voit au théâtre de Dionysos les fauteuils de marbre qui entourent l’orchestre portant tous le nom du sacerdoce dont le titulaire devait y siéger, on dirait que ce fut ici une ville de prêtres ; et pourtant ce fut avant tout la ville des libres penseurs. Ernest Renan, Saint Paul, Michel Lévy, 1869, page 188
  2. Théâtre Art, régit par différentes conventions, ayant pour objet la représentation d’une suite d’évènements par des comédiens, devant un public.
  3. Littérature Ensemble d’œuvres dramatiques ayant des caractères ou une origine en commun, issu d’un même courant, ou encore de la même époque.
  4. Cinéma Lieu où l’on projette et regarde collectivement des films (sous l’influence de l’anglais américain movie theater).
  5. Marine Emplacement dans la cale ou sur le faux-pont d’un bateau de guerre, près de la grande écoutille, destiné à recevoir et soigner les blessés lors d’un combat.
  6. Marine Ancien nom du gaillard d’avant, partie surélevée à l’avant du pont supérieur d’un bateau.
  7. Pêche Sorte de chantier utilisé pour faire égoutter les morues qu’on vient de laver.
  8. Artillerie Sorte de séchoir pour la poudre à canon.
  9. Couture Petit plancher sur lequel travaillent les tailleurs.

Citation

On est accoutumé en Italie à regarder le théâtre comme une grande salle de réunion où l'on n'écoute que les airs
Madame de Staël, Corinne, VII, 2

Origine du mot

Issu du moyen français théatre, theatre, tiré de l’ancien français theatre« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage (source aussi de l’anglais theater, via le moyen anglais theatre), theaitre« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage, theautre« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage. Avec la diffusion du théâtre en France, le mot se répand dans les provinces et subit des altérations locales« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage (breton teat, vénitien telatro« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage). Emprunté au latin classique theatrum (« théâtre ; les spectateurs ; lieu où se produit une chose importante »)« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage (d’où l’espagnol teatro, l’italien teatro, le portugais teatro, le catalan teatre, etc.), lui-même emprunt du grec ancien θέατρον, théatron (« théâtre, lieu où on regarde »)« théâtre », dans le FEW (Französisches Etymologisches Wörterbuch), 1922-2002 → consulter cet ouvrage.

Dans le dictionnaire latin : theatrum

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1873 — le Littré

THÉÂTRE s. m. (té-â-tr')

1 Édifice, lieu où l'on représente des ouvrages dramatiques, où l'on donne des spectacles. Le théâtre de Bordeaux passe pour le plus beau théâtre de France. encore relevé aujourd’hui

  • Ils [les Romains] bâtissaient quelquefois des théâtres qui contenaient jusqu'à quatre-vingt mille spectateurs : ils les bâtissaient pour quelques jours avec la même solidité que s'ils avaient dû subsister — CONDIL., Hist. anc. XI, 1
  • Comme le théâtre [à Athènes] n'est pas couvert, il arrive quelquefois qu'une pluie soudaine force les spectateurs de se réfugier sous des portiques et dans des édifices publics qui sont au voisinage — BARTHÉLEMY, Anach. ch. 70
2 autres citations
  • Chez les anciens, ce mot théâtre ne signifiait pas seulement le lieu élevé où l'acteur paraissait et où se passait l'action, mais aussi toute l'enceinte du lieu commun aux acteurs et aux spectateurs — BOUCHAUD, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. v, p. 115
  • Un édile, Marcus Scaurus, fit transporter à Rome et ériger trois cent soixante colonnes de marbre pour un théâtre qui ne devait pas durer plus d'un mois, et que décorèrent en même temps trois mille statues — PASTORET, Instit. Mém. inscrip. et bell.lett. t. v, p. 102

2 Établissement pour les représentations dramatiques. L'administration d'un théâtre. encore relevé aujourd’hui

  • N'assistez point aux théâtres ; car tout y est, comme dans le monde dont ils sont l'image, ou concupiscence des yeux ou orgueil de la vie ; on y rend les passions délectables, et tout le plaisir consiste à les réveiller — BOSSUET, Concupisc. 31
  • On est accoutumé en Italie à regarder le théâtre comme une grande salle de réunion où l'on n'écoute que les airs — STAËL, Corinne, VII, 2
3 autres citations
  • On assure que le ministère... vient de nommer un inspecteur général des théâtres de province — C. DELAV., Comédiens, I, 1
  • Mais quoi ! déjà midi ! je plains fort la personne Exacte au rendez-vous qu'au théâtre on lui donne — ID., ib. I, 4
  • Il y a théâtre ce soir, on joue ce soir la comédie, locution de la cour — DE CAILLIÈRES, 1690

Fermer le théâtre, cesser les représentations pendant quelque temps.

Rouvrir le théâtre, recommencer à jouer.

Mettre une pièce au théâtre, la donner aux comédiens, la faire représenter.

Mettre un sujet au théâtre, en faire une comédie ou une tragédie.

  • Le théâtre s'ouvre [la toile se lève] — ROTROU, St Genest, II, 1

3 Théâtre, par rapport à ce qu'on joue, c'est-à-dire au répertoire. Théâtre de l'opéra, de l'opéra-comique, du vaudeville. encore relevé aujourd’hui

Le Théâtre-Français (avec deux majuscules), théâtre de Paris, particulièrement affecté à la représentation des pièces des auteurs classiques.

Second Théâtre-Français, nom donné à l'Odéon, à Paris.

  • Second Théâtre-Français : Aujourd'hui la première représentation des Comédiens, comédie en cinq actes, en vers.... — C. DELAV., Comédiens, prologue.

À Paris, les théâtres des boulevards, ceux où l'on jouait le mélodrame.

4 Théâtre, par rapport à la langue dans laquelle les pièces sont écrites. encore relevé aujourd’hui

Il y a un théâtre français à Saint-Pétersbourg, un théâtre italien à Londres, il y a à Saint-Pétersbourg un théâtre où l'on joue des pièces françaises, à Londres un théâtre où l'on joue des pièces italiennes.

5 Théâtre en plein vent, les parades, les marionnettes, les théâtres des foires, les pièces militaires ou pièces nationales.

Théâtre forain (voy. FORAIN).

6Particulièrement. La partie élevée où les acteurs donnent la représentation ; la scène. La décoration du théâtre. Le devant, le fond du théâtre. Représenter sur le théâtre. encore relevé aujourd’hui

  • Il excelle à conduire un char dans la carrière.... à venir prodiguer sa voix sur un théâtre — RAC., Brit. IV, 4

Fig. Venir sur le théâtre, comparaître, rendre raison.

  • Ne voulez-vous pas bien me permettre présentement de passer derrière le rideau, et de vous faire venir sur le théâtre ? — SÉV., novembre 1680

Fig Se retirer derrière le théâtre, disparaître, se refuser à.

  • Il est assez extraordinaire de rompre avec un homme parce qu'il écrit trop bien ; mais je vous dis le fait, elle s'est retirée derrière le théâtre [la jeune marquise de Sévigné refusant plaisamment d'entretenir correspondance avec M. de Grignan, parce que, disait-elle, il écrivait trop bien] — SÉV., 23 avr. 1690

Changements de théâtre, les changements de décoration dans la même pièce ; on dit aujourd'hui plus ordinairement : changements de décoration, changements de scène.

Fig.

  • La belle madame [de Montespan] commence un peu à se lasser de cette exposition publique.... si ce changement de théâtre finit, c'est qu'il était trop agréable pour être de longue durée — SÉV., 14 août 1676

Monter sur le théâtre, exercer la profession de comédien.

Habits de théâtre, habits servant dans les représentations dramatiques.

Masques de théâtre, masques dont les anciens se servaient pour représenter les divers personnages.

Fig. Ce qui n'a qu'une vaine apparence.

  • Les grands pour la plupart sont masques de théâtre — LA FONT., Fabl. IV, 14

Les personnes de théâtre, les acteurs et les actrices de profession. C'est une femme de théâtre.

  • Elle rentre ce soir : soubrette du théâtre, Elle aspire aux bravos du parterre idolâtre — C. DELAV., Comédiens, I, 5

Pièce de théâtre, tout ouvrage de littérature fait pour être représenté sur le théâtre.

Mot de théâtre, phrase ou membre de phrase que l'auteur a écrit dans l'intention de produire un certain effet sur le public.

Fig. Roi de théâtre, prince qui laisse gouverner son État par ses ministres, et qui n'a que la représentation d'un roi, et aussi prince incapable qui affecte sans cesse les priviléges de la royauté

Fig. Héros de théâtre, héros qui font parade de leur héroïsme.

  • Elle [la sagesse païenne] formait des héros de théâtre dont les grands sentiments n'étaient que pour les spectateurs — MASS., Pet. carême, Triomphe.

On dit dans un sens analogue : personnage de théâtre.

  • Faisant de l'Évangile un assemblage monstrueux de vrai et de faux, et de nous-mêmes un personnage de théâtre qui n'a que des actions empruntées, et à qui rien ne convient que ce qu'il paraît — BOSSUET, Sermons, Haine pour la vérité, 2

7 Autrefois, les bancs disposés des deux côtés de la scène pour des gens privilégiés, et qui y furent maintenus jusqu'en 1759.

  • J'étais sur le théâtre, en humeur d'écouter La pièce — MOL., Fâch. I, 1
  • À faire aux nouveautés dont je suis idolâtre, Figure de savant sur les bancs du théâtre — ID., Mis. III, 1

8 En parlant des anciens, se dit particulièrement de l'hémicycle où étaient rangés les spectateurs, et qui était opposé à la scène.

9 L'art et la profession du comédien.

  • Le théâtre instruit mieux que ne fait un gros livre — VOLT., Trois man.
  • Il est certain que chez eux [les anciens] la profession du théâtre était si peu déshonnête, que la Grèce fournit des exemples d'acteurs chargés de certaines fonctions publiques, soit dans l'État, soit en ambassades — J. J. ROUSS., Lett. à d'Alemb.
1 autre citation
  • Pour le théâtre ayant quitté l'aiguille — BÉRANG., Bonne fille.

Cet acteur est né pour le théâtre, il a des dispositions naturelles pour bien représenter.

Il n'est pas encore assez accoutumé au théâtre, il n'a pas encore acquis l'habitude nécessaire pour bien jouer.

Cet acteur a l'habitude, l'usage, l'expérience du théâtre, il connaît son art, il en a la pratique.

  • Je connais mon théâtre, et veux en amateur Jouer à mon profit le rôle d'inspecteur — C. DELAV., Coméd. I, 1

Quitter le théâtre, renoncer au théâtre, se dit d'un comédien qui renonce à sa profession, et d'un auteur qui ne veut plus faire de pièces de théâtre.

10 La poésie, la littérature dramatique, les règles qui y président.

  • Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré Fut longtemps dans la France un plaisir ignoré — BOILEAU, Art p. III
  • Le théâtre, fertile en censeurs pointilleux, Chez nous pour se produire est un champ périlleux — ID., ib.
3 autres citations
  • Le théâtre [à Athènes] perdit son antique fureur — ID., ib.
  • Le seul Molière peignait les mœurs des Français du siècle dernier à leurs propres yeux ; le tableau a changé, mais il n'est plus revenu de peintre — J. J. ROUSS., Hél. II, 17
  • Non, le théâtre ne corrige pas ; il peut amuser, faire réfléchir, instruire même ; mais convertir, jamais — MAZÈRES, les Trois quartiers, Préface

Écrire, travailler pour le théâtre, composer des tragédies ou des comédies.

  • Tentez la gloire, et, dans un grand ouvrage, Pour le théâtre abdiquez les pipeaux — BÉRANG., Censeur.

Accommoder un sujet au théâtre, disposer un sujet de telle sorte, qu'il soit propre à être représenté sur le théâtre.

Coup de théâtre, événement imprévu pour les spectateurs qui arrive dans une pièce.

Fig. L'exil de ce ministre fut un coup de théâtre.

11 Recueil de toutes les pièces dramatiques d'un auteur. Le théâtre de Corneille.

Le théâtre grec ou des Grecs, le théâtre latin, les tragédies et comédies composées par les auteurs grecs, par les auteurs latins.

  • Cela seul [l'exposition des pièces] fait peut-être voir que le théâtre des anciens, d'ailleurs à jamais respectable, est, par rapport au nôtre, ce que l'enfance est à l'âge mûr — VOLT., Vie de Molière, Amphitryon.

On dit de même : le théâtre français, le théâtre anglais, etc.

  • Les Anglais avaient déjà un théâtre, aussi bien que les Espagnols, quand les Français n'avaient encore que des tréteaux — VOLT., Mél. litt. trag. angl.
  • Le théâtre français, avec les défauts qui lui restent, est cependant à peu près aussi parfait qu'il peut l'être, soit pour l'agrément, soit pour l'utilité — J. J. ROUSS., Lett. à d'Alemb.

12 Ensemble de pièces composées pour un but spécial. Un théâtre d'éducation. encore relevé aujourd’hui

  • J'ai fait un théâtre à l'usage des enfants et des jeunes personnes — GENLIS, Ad. et Th. t. I, p. 273, dans POUGENS

13Fig. Lieu où se passe quelque événement. encore relevé aujourd’hui

  • Une mère passionnée [Anne d'Autriche] montera sur le théâtre de la royauté avec le roi son fils [Louis XIV déclaré majeur], de l'esprit et de l'autorité duquel elle tâchera de se servir pour appuyer ses créatures — GUI PATIN, Lett. t. II, p. 589
  • Je passerai par Paris, qui est le théâtre des nations — SÉV., 11 déc. 1689
9 autres citations
  • Mandez-moi la suite de tout ce qui se passe à Grignan ; c'est le théâtre où j'ai le plus d'attention, quoiqu'il ne soit pas le plus important de l'Europe — ID., 6 juill. 1689
  • Que deviendront les États, si on établit de telles maximes [le droit de défendre sa religion par la guerre civile] ? que deviendront-ils, encore un coup, si ce n'est une boucherie et un théâtre perpétuel et toujours sanglant de guerres civiles ? — BOSSUET, 5e avert. 31
  • Je ne suis rien ; un si petit intervalle [de vie] n'est pas capable de me distinguer du néant ; on ne m'a envoyé que pour faire nombre ; encore n'avait-on que faire de moi ; et la pièce n'en aurait pas été moins jouée, quand je serais demeuré derrière le théâtre — ID., Serm. Mort, 1
  • Quel peuple ennemi de la France n'a pas ressenti les effets de sa valeur, et quel endroit de nos frontières n'a pas servi de théâtre à sa gloire ? — FLÉCH., Tur.
  • Flandre, théâtre sanglant où se passent tant de scènes tragiques, triste et fatale contrée, trop étroite pour contenir tant d'armées qui te dévorent — ID., ib.
  • [Les maladies] Sur le duvet d'un lit, théâtre de ses gênes, Lui font scier des rocs, lui font fendre des chênes — BOILEAU, Ép. X
  • Ami Santillane, me dit-elle, quand je l'eus achevé [mon récit], vous jouez, à ce que je vois, un assez beau rôle sur le théâtre du monde — LESAGE, Gil Bl. XII, 1
  • Naples, depuis Charles d'Anjou, était devenu le théâtre des attentats contre les têtes couronnées — VOLT., Ann. Emp. Venceslas, 1379
  • Ces rocs tout calcinés, cette terre noirâtre, Tout d'un grand incendie annonce le théâtre — DELILLE, Hom. des ch. III

14 Position où l'on est en vue des hommes.

  • Je suis sur le théâtre ; il faut bien qu'on me siffle ou qu'on m'applaudisse — MAINTENON, Lett. à M. d'Aubigné, 18 janv. 1683
  • Je ne prends point pour juge une cour idolâtre, Paulin, je me propose un plus ample théâtre — RAC., Bérén. II, 2

Sortir du théâtre, n'être plus en représentation.

  • Le plaisir d'un roi qui mérite de l'être, est de l'être moins quelquefois, de sortir du théâtre — LA BRUY., X.

15Fig. Il se dit de ce qui se passe dans le corps, dans l'esprit. Le poumon est le théâtre des phénomènes de la respiration.

  • Après avoir ri de toutes ces figures [apparences au clair de lune, dans un bois], et nous être persuadés que voilà ce qui s'appelle des esprits, et que notre imagination en est le théâtre, nous revenons — SÉV., 12 juin 1680

16Terme d'hydraulique. Théâtre d'eau, disposition de plusieurs allées d'eau avec jets, cascades, rocailles et figures.

17 Espèce de chantier pour faire égoutter les morues qu'on vient de laver. encore relevé aujourd’hui

Sorte de séchoir pour la poudre à canon.

Pile de bois à brûler dans un chantier.

18Terme de marine. Nom qu'au XVIIe siècle on donnait, sur la Méditerranée, au château d'avant.

Remarque

Théâtre Français est écrit par l'Académie sans trait d'union à relâche, avec trait d'union à théâtre et à figurant.

Historique

XIVe s.

  • Un theatre — ORESME, Thèse de MEUNIER.

XVe s.

  • Elles [les femmes] desirent les citez, Les doulx mos à eulx [elles] recitez, Festes, marchiez et le theatre — E. DESCH., Poésies mss. f° 528
  • Mais assez d'autres femmes voy, Qui vont par tout sans nul convoy, Aus festins, aux champs, au theatre, Pour soulacier et pour esbatre — ID., ib. f° 510

XVIe s.

  • Toutte la France alloit devenir.... un theatre de tragedies où l'on alloit porter le fer et le feu — Mém. s. du G. ch. 29
Étymologie

Wallon, teyâtt, teyautt ; du lat. theatrum, qui vient de θέατρον, de θεάομαι, voir.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « théâtre » du Wiktionnaire.

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